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使徒行傳可能是故事味道最濃的一卷書。
讀者被一個又一個故事所吸引，不自覺便會投入其中。一邊閱讀，一邊置身耶路撒冷街道，聽著彼得和十一位使徒在聖靈充滿中興奮見證；置身在猶太人的公會內，看著司提反鏗鏘有力的抗辯；置身在曠野的路上，望著腓利一步步走近車隊；置身在深海的船上，聆聽保羅大聲鼓勵船人要信靠神…
很多很多這樣的故事，
活現在眼前。
不過，使徒行傳要講的
中心故事又是甚麼呢？
這是一個關於神國的故事
作者以明確的表達手法，將他要講的中心故事表明出來。
他在書卷開始的部分，便提到復活的耶穌不斷講論神國的事。耶穌說：「我已經寫了前書，敘述耶穌開始所行所教的一切，一直到他藉著聖靈吩咐所揀選的使徒之後，被接上升的日子為止。他受難以後，用許多憑據向使徒顯示自己是活著的。他向使徒顯現，並且講論神的國的事，有四十天之久。」(徒一1-3)
在全書最末兩節，作者又以保羅繼續傳講神國作為結束。
「保羅在自己所租的房子裡，住了整整兩年。凡來見他的人，他都接待，並且放膽地傳講神的國，教導有關主耶穌基督的事，沒有受到甚麼禁止。」(徒二十八30-31)
這種首尾呼應的表達手法，清楚表明這卷書的中心故事就是神國。
作者怎樣講這個神國故事呢？
他在一章5節提到， 耶穌要門徒留在耶路撒冷，「再過幾天，你們要受聖靈的洗。」這便是一、二兩章的主題：神國已經來臨。
作者在一章8節講到，耶穌對門徒說：「可是聖靈降臨在你們身上，你們就必領受能力，並且要在耶路撒冷、猶太全地、撒瑪利亞，直到地極，作我的見證人。」
然後，作者便在三章至八章3節、八章4節至十二章和十二章至二十八章，順序講出神國在耶路撒冷、猶太和撒瑪利亞，直至地極的擴展情況。
現在，我們先來看看神國已經來臨，和神國在耶路撒冷擴展的故事(徒一至八3)。
神國已經來臨
五旬節發生的事，就是神國來臨的清楚記號。
那一天，12使徒和120位門徒經歷了聖靈的澆灌：「五旬節到了，他們都聚集在一起。忽然有一陣好像強風吹過的響聲，從天而來，充滿了他們坐在裡面的整間屋子。又有火燄般的舌頭顯現出來，分別落在他們各人身上。他們都被聖靈充滿，就照著聖靈所賜給他們的口才，用別種語言說出話來。」(徒二1-4)
彼得引用約珥先知的話，指出這就是神復興以色列國所做的事：
「這正是約珥先知所說的：『神說：在末後的日子，我要把我的靈澆灌所有的人，你們的兒女要說預言，你們的青年人要見異象，你們的老年人要作異夢。在那些日子，我也要把我的靈澆灌我的僕人和使女，他們就要說預言。』」(徒二16-18)
彼得進一步解釋，這事情是怎樣發生的。
他們之所以經歷聖靈澆灌，是因為耶穌「被高舉到神的右邊，從父領受了所應許的聖靈，就把他澆灌下來，這就是你們所看見所聽見的。」(徒二33)
彼得指出，這是應驗大衛的話：「主對我主說：『你坐在我的右邊，等我使你的仇敵作你的腳凳。』」(徒二34-35；引詩一百一十1)
而接下去的詩篇一百一十2節便提到：「耶和華必使你從錫安伸出能力的權杖，你要在你的仇敵中掌權。」
所以...
耶穌坐在神的右邊，就是坐在君王寶座上的意思；
耶穌領受聖靈，就是領受他的權杖—君王的權杖；
他將聖靈澆灌下來，就是他伸出權杖實施治國權柄的意思。
所以，五旬節的事件，見證了神國已經來臨。
神國初步擴展：
在耶路撒冷擴展
1.
神國子民的數目不斷增加
在五旬節，神國來臨的當天，神國的子民便增加了三千：「於是接受他話的人都受了洗，那一天門徒增加了約三千人。」(徒二41)
之後，因著彼得和約翰在聖殿的美門醫好了那個生來瘸腿的人，便引來了一大羣聽彼得見證主的民眾。結果是，「有許多聽道的人信了，男人的數目，約有五千。」(徒四4)
神國子民的數目繼續增加。
再之後，「神的道傳開了；在耶路撒冷，門徒人數大大增加，有很多祭司也信從了真道。」(徒六7)可見國民的數目繼續高速增加，甚至連一些本來持敵對態度的猶太宗教領袖，亦有多人加入成了國民。
神國這樣的擴展，令人想起耶穌以芥菜種來比喻神國的教導：「天國好像一粒芥菜種，人拿去把它種在田裡。它是種子中最小的，但長大了，卻比其他的蔬菜都大…」(太十三31-32)
2.
神國的擴展沒法阻止
神國的擴展並不是沒有阻力的，使徒行傳記載了三次由猶太宗教領袖而來的逼迫，試圖阻止神國的擴展。
頭兩次的逼迫一點果效都沒有；第三次的逼迫似乎是成功的，但實際上卻促使神國更大的擴展。
第一次逼迫，是猶太宗教領袖捉拿了彼得和約翰，在公議會中警告他們，「嚴禁他們再奉耶穌的名講論教導。」(徒四18)但是，結果卻剛好相反。門徒更加求主「賜你僕人們大有膽量，傳講你的道。求你伸手醫治，藉著你聖僕耶穌的名，大行神蹟奇事。」於是，「他們都被聖靈充滿，放膽傳講神的道。」(徒四29-31)
第二次逼迫，又是由猶太宗教領袖而來的。這次，他們捉的人更多，是所有使徒。他們經過一輪審問之後，「傳使徒進來，鞭打一頓，禁止他們奉耶穌的名傳講，就把他們釋放了。」(徒五40)這次的逼迫加多了對身體的鞭打，可以說是較上一次嚴重。
不過，結果仍是與上次一樣。使徒們「歡歡喜喜從公議會裡出來，因為他們算是配得為主的名受辱。他們天天在殿裡並在各人的家中，不斷地教導，傳講耶穌是基督。」(徒五41-42)
第三次逼迫，是由一羣狂熱猶太教徒發起，得到他們的宗教領袖支持。這是一次持續的逼迫，而且是相當嚴重的逼迫。
首先，是他們殺死了執事司提反：「眾人大聲喊叫，掩著耳朵，一齊向他衝過去，把他推出城外，用石頭打他」(徒七57-58)，活活將他打死。然後，就是「耶路撒冷的教會大受迫害…[掃羅]殘害教會，逐家進去，連男帶女拉去坐監。」(徒八1, 3)
這一次逼迫似乎是成功了。很多信徒被捉去坐監。不過，這個逼迫其實是直接導至神國更大的擴展，因為「除了使徒以外，所有的人都分散到猶太和撒瑪利亞各地。」(徒八2)
這便是接下去的故事發展：神國在猶太和撒瑪利亞的進一步擴展。
教會的故事(2)：
使徒行傳(2)：神國在猶太和撒瑪利亞全地的擴展(徒八4至十二)
為甚麼是猶太和撒瑪利亞全地？
我們若以《新譯本》翻譯的徒一8：「要在耶路撒冷、猶太全地、撒瑪利亞，直到地極，作我的見證人。」(《和合本》亦作近似的翻譯)來理解神國擴展的階段，我們很自然會以為，這個擴展是有四個階段：耶路撒冷、猶太全地、撒瑪利亞和直到地極。
不過，當我們從徒八3讀下去，就會發覺不對勁，路加講的不是在猶太，而是在撒瑪利亞發生的故事。為甚麼會這樣？
原因可能是中文聖經的翻譯出了問題。
我們若去看徒一8的希臘原文，就會發現，原文的「猶太」和「撒瑪利亞」是由單獨一個定冠詞來形容的；意思是，「猶太」和「撒瑪利亞」是作為一個整體來看。
這樣，我們應該將徒一8譯成：「要在耶路撒冷、猶太連同撒瑪利亞整個地方、直到地極，作我的見證人。」所以，路加要講的神國擴展其實是包含三個階段：第一階段是「耶路撒冷」；第二階段是「猶太連同撒瑪利亞整個地方」；第三階段是「直到地極」。
今日經文要講的是第二階段的擴展，那就是猶太和撒瑪利亞全地。
這是一次大規模擴展
神國第一階段的擴展雖然遭遇巨大阻力，有信徒殉道，教會大受逼迫和殘害 (徒七54-八3)。不過，這股阻力並不能壓住神國的擴展，相反，它卻推動神國進入一次更大規摸的擴展。這就是路加在徒八4至十二要講的故事。
路加繼續以很吸引的技巧來講這部分的故事。首先，他以首尾呼應的方式來講出這段擴展的歷史。
在這段經文一開始，他便說明：「那些分散的人往各地方去傳福音的道。」(徒八4，《和修》)即是說，那逼迫反而令信徒將神的國帶到更廣闊的領域。然後，在這段經文的結尾，他作出總結：「神的道不斷倍增，快速增長。」(徒十二24，自譯)指出這階段神國得到了更快更大的擴展。
另外，路加在這段經文接近中間的位置，以一句概括性的話，說明了這次擴展涉及的地方：
「那時，猶太連同加利利並撒瑪利亞整個地區的教會，都得到平安，被建立起來，存敬畏主的心過活，並且在聖靈的鼓勵下加倍增長。」(徒九31，自譯)
所以，徒一8所指的「猶太連同撒瑪利亞整個地方」，是指到以色列整片土地。
兩位帶來擴展的人物：腓利與彼得
路加以平行對稱的手法，來講述這兩個人物所帶來的神國擴展。
首先，路加指出腓利和彼得都帶來了很多人信主。
腓利是在撒瑪利亞擴展神的國。「腓利下到撒瑪利亞城，宣講基督。群眾聽了腓利所講的，看見他所行的神蹟，就同心聽從了他的話。 …在那城裡，就大有歡樂。…等到腓利向他們傳了 神的國的福音，和耶穌基督的名，他們就信了腓利，連男帶女都受了洗。」(徒八5-6, 8, 12，《新譯本》)
彼得是在猶太擴展神的國。
「彼得周遊各地的時候，也到了住在呂大的聖徒那裡。… 所有住在呂大和沙崙的人，看見了他[就是被彼得醫好的以尼雅]就歸向主。」(徒九32, 35，《新譯本》)然後，「彼得就動身，跟他們一同去。… 彼得伸手扶她[就是死而復活的多加]起來，叫聖徒們和寡婦都進來，把多加活活地交給他們。這事傳遍了約帕，就有很多人信了主。」(徒九39, 41-42，《新譯本》)
這裏提到的呂大、沙崙和約帕，就是猶太的各個地方。
然後，路加又指出腓利和彼得都帶了外族人信主。
腓利帶了埃塞俄比亞的太監信主：「於是太監吩咐停車，腓利和他兩人下到水中，腓利就給他施洗。」(徒八38，《新譯本》)彼得帶了哥尼流一家信主：「那些受了割禮、跟彼得一同來的信徒，因為聖靈的恩賜也澆灌在外族人的身上，都很驚訝；原來聽見他們講方言，尊神為大。於是彼得說：『這些人既然領受了聖靈，跟我們一樣，誰能禁止他們受水的洗禮呢？』就吩咐他們奉耶穌基督的名受洗。」(徒十45-48，《新譯本》)
這個階段的神國，明顯是進入了另一個層次的擴展。就地域來說，神國已經超出了耶路撒冷的範圍，遍及整個以色列地。就種族來說，神國已經不是局限猶太人才可以進入，外族人亦可以進入。
在這個階段，神國仍然要面對阻力和敵人；不過，路加卻指出，神國的力量遠比敵人強大，輕易便將敵人擊敗。
兩個被徹底擊敗的敵人：
掃羅與希律
路加講述神國擴展的每個階段，都不會忽略神國引來敵人攻擊這個主題。在第一個階段，神國的敵人似乎獲得了勝利，但是，事實上這次勝利，反而促使神國更大的擴展。在這第二個階段，神國的敵人不再是輕易獲勝，而是徹底失敗。
路加在這裏提到兩個敵人，他們都被神徹底擊敗，但是神用的方法卻是完全不同。
首先提到的敵人是掃羅。
「掃羅仍向主的門徒發恐嚇兇殺的話。他到大祭司那裡， 要求他發公函給大馬士革各會堂，如果發現奉行這道的人，准他連男帶女緝拿到耶路撒冷。」(徒九1-2，《新譯本》)
這位看似強悍的敵人，其實是不堪一擊：「他快到大馬士革的時候，忽然有光從天上向他四面照射。他仆倒在地…」(徒九3-4，《新譯本》)掃羅完全不是主的對手，他一遇見主，便仆倒在地。
主如何徹底擊敗這個敵人？主的方法是，令這個敵人變成僕人。主說：「…這人是我揀選的器皿，為要把我的名傳給外族人、君王和以色列人。 我要指示他，為了我的名他必須受許多的苦。」(徒九15-16，《新譯本》)
然後，掃羅便成了主的僕人：「…他和大馬士革的門徒一同住了幾天， 隨即在各會堂傳講耶穌，說他是 神的兒子。」(徒九19-20，《新譯本》)
第二個敵人是希律。
「…希律王下手苦害教會中的幾個人，用刀殺了約翰的哥哥雅各。他見猶太人喜悅這事，便在除酵節期間，將彼得也捉拿了。」(徒十二1-3，自譯)
這個看似強悍的敵人，亦是不堪一擊：「到了天亮，兵丁擾亂得很，不知道彼得往那裏去了。希律找他，找不著，就審問看守的人，吩咐把他們拉去殺了。」(徒十二18-19，《和》)只要主一出手，這個敵人便全無還擊之力，只有將忿怒發洩在其他人的身上。
